No dia 4 de abril, o Projeto Júpiter, um grupo de extensão da Escola Politécnica da USP, realizou com sucesso o primeiro lançamento do foguete Elara II, que utiliza um motor de propulsão híbrida denominado Nêmesis. Este evento, que ocorreu no campus da USP em Pirassununga, contou com a colaboração da Academia da Força Aérea e destaca a USP como uma referência no desenvolvimento de tecnologias aeroespaciais no Brasil. Samuel Santos, um dos estudantes envolvidos e membro da equipe, enfatizou a importância deste marco, pois a tecnologia de propulsão híbrida ainda é pouco explorada nas universidades brasileiras.
Os motores híbridos, como o Nêmesis, combinam combustível sólido com oxidante líquido, oferecendo vantagens como maior segurança operacional e controle de empuxo durante o voo, em comparação com os motores sólidos convencionais. Santos ressaltou que o desenvolvimento e o lançamento do Elara II são resultado de quase uma década de pesquisa e aprendizado prático, permitindo que os estudantes construíssem suas capacidades em engenharia.
A missão do Elara II teve como foco testar diversos sistemas integrados, incluindo a propulsão híbrida, um sistema de frenagem aerodinâmica, a abertura de paraquedas e a integridade estrutural da fuselagem. A operação foi parte de um esforço contínuo da equipe, que começou em 2017 após uma experiência de lançamento no Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, onde o grupo colaborou com a Minerva Rockets da UFRJ e lançou o foguete Imperius.
O desenvolvimento do foguete Elara II é notável, pois a Poli não possui um curso específico de engenharia aeroespacial, e a infraestrutura para propulsão híbrida é limitada. Assim, os estudantes lideraram a pesquisa e a construção do foguete, buscando conhecimento técnico e projetando os sistemas de forma autônoma. O lançamento envolveu mais de 12 horas de operação durante o feriado de Páscoa, com a configuração do foguete sendo realizada ao longo do dia 4.
Embora o lançamento tenha ocorrido às 18h06, o desempenho do foguete ficou abaixo do esperado, principalmente devido à quantidade de oxidante disponível na decolagem, que era inferior ao planejado. Como resultado, o foguete atingiu uma altitude menor do que a esperada. No entanto, o sistema de recuperação foi acionado com sucesso, permitindo que o Elara II retornasse ao solo com danos mínimos.
O Projeto Júpiter, fundado em 2015, é um grupo multidisciplinar que reúne estudantes da Poli e de outras unidades da USP, focado no desenvolvimento de foguetes experimentais para competições nacionais e internacionais. A equipe tem se destacado nas competições de foguetes, e atualmente se prepara para a IREC – International Rocket Engineering Competition, que acontecerá no Texas em junho, representando o Brasil. O projeto recebe apoio dos Amigos da Poli, bem como suporte técnico e insumos essenciais de empresas como Air Liquide e Gás Norte.
Em suma, o lançamento do Elara II representa um avanço significativo para a tecnologia de foguetes no Brasil, refletindo o compromisso da USP com a inovação e a excelência em engenharia.
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