A Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP, localizada em Piracicaba, está promovendo uma exposição que destaca a vida e a contribuição de Ermelinda Ottoni de Souza Queiroz, uma figura fundamental para a criação da instituição, que completa 125 anos. A exposição, aberta desde o dia 21, ocorre no alpendre do Edifício Central da Esalq e celebra os 170 anos de nascimento de Ermelinda, coincidentemente no mês em que se comemora o Dia Internacional da Mulher.
Ermelinda nasceu no Rio de Janeiro, em 1º de março de 1856, em uma família abastada, e teve uma infância marcada por viagens pelo mundo, onde adquiriu uma rica herança cultural e fluência em vários idiomas. Casou-se com Luiz Vicente de Souza Queiroz em 1880, e juntos estabeleceram-se em um palacete à beira do Rio Piracicaba, conhecido hoje como Palacete Boyes. O casal compartilhou um sonho visionário de criar uma escola superior de agricultura, idealizado por Luiz Vicente, que em 1892 doou a Fazenda São João da Montanha ao governo do estado de São Paulo, com a condição de que fosse instalada uma escola com estações agronômicas e campos experimentais.
A importância de Ermelinda vai além de ser apenas a esposa do idealizador; ela foi uma mulher à frente de seu tempo. Participava ativamente das reuniões de negócios ao lado do marido, demonstrando determinação e perspicácia, características pouco comuns para as mulheres da época. Juntos, realizaram importantes melhorias na cidade de Piracicaba, como a instalação do sistema de telefonia em 1882 e a construção da Usina Hidroelétrica em 1893. Após a morte de Luiz Vicente em 1898, Ermelinda tornou-se a principal responsável pela materialização do sonho do marido e, em 1901, foi inaugurada a Escola Agrícola Prática São João da Montanha, que mais tarde se tornaria a Esalq.
A exposição em homenagem a Ermelinda é uma forma de reconhecer seu papel decisivo na história da instituição. Em 2021, durante a Semana Luiz de Queiroz, foi instalada no Jardim Francês da Esalq uma estátua em tamanho natural de Ermelinda, que simboliza seu legado e engajamento nas origens da escola. Essa revitalização do espaço não só homenageia sua memória, mas também promove o uso do jardim para eventos, reforçando a importância da figura feminina na história da Esalq.
A exposição é uma oportunidade para que a comunidade acadêmica e o público em geral conheçam mais sobre a trajetória de Ermelinda, sua colaboração inestimável para a fundação da Esalq e seu papel como uma mulher inovadora em uma sociedade predominantemente patriarcal. Ao celebrar a vida de Ermelinda Ottoni de Souza Queiroz, a Esalq reafirma seu compromisso com a valorização da história e das contribuições femininas na educação e na agricultura, inspirando futuras gerações.
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